Dès sa formation, le cordon dunaire du Jaï devient  un lieu de passage et est très vite exploité par l'homme pour la pêche , le sel  l'élevage et l'agriculture.

 

Au XIIème puis au XVème siècle, des bourdigues sont aménagées ; ces canaux étaient creusés entre les deux étangs (Berre et Bolmon) afin de faciliter la capture du poisson.

 

Les Salins de Marignane, aujourd'hui abandonnés, se trouvaient au début du Jaï sous la décharge actuelle et l'exploitation du sel était une source de revenu appréciable.

 

Sur le Jaï, des constructions en ruines témoignent d'une activité florissante concernant la fabrication de la soude à partir de plantes telles la soude et la salicorne.

 

On peut signaler la culture de  Rubia Tinctoria (garance des teinturiers ) pour la teinture rouge de ses racines, notamment utilisée pour les pantalons rouge garance des fantassins de la Guerre de 1914 , remplacés la même année par une teinte bleue claire moins tragiquement visible .